1. Durante toda a noite, o povo inteiro gritou e chorou.
2. Todos protestavam contra Moisés e contra Aarão, dizendo: «Oxalá tivéssemos morrido no Egito ou neste deserto!
3. Por que é que o Senhor nos conduziu para essa terra? É para sermos mortos à espada e as nossas mulheres e filhos serem levados como despojos de guerra? Não seria melhor para nós se voltássemos para o Egito?»
4. E diziam uns para os outros: «Vamos arranjar um chefe e voltemos para o Egito.»
5. Moisés e Aarão inclinaram-se com o rosto por terra, diante de toda a comunidade dos israelitas.
6. Josué, filho de Nun, e Caleb, filho de Jefuné, que tinham tomado parte na exploração do país, rasgaram as suas roupas, em sinal de indignação,
7. e disseram à comunidade dos israelitas: «A terra que percorremos e explorámos é muitíssimo boa
8. e nela corre leite e mel. E o Senhor há de ser bom para connosco e há de conduzir-nos até essa terra e dar-no-la em propriedade.
9. Não se revoltem contra o Senhor e não tenham medo dessa gente! Havemos de os derrotar facilmente. Não têm quem os proteja, ao passo que nós temos o Senhor ao nosso lado! Não tenham medo deles!»
10. Todo o povo já falava em os apedrejar até à morte, mas o Senhor apareceu na tenda do encontro, mostrando a todos os israelitas o seu maravilhoso poder.
11. E falou com Moisés: «Até quando é que este povo vai continuar a desprezar-me? Quando é que vai deixar de duvidar de mim, apesar de todos os sinais que lhe mostrei para poder confiar no meu poder?
12. Vou castigá-lo com a peste e exterminá-lo, e a partir de ti formarei um povo mais numeroso e mais forte do que ele.»
13. Moisés respondeu ao Senhor: «Os egípcios ficaram a saber que tiraste este povo do seu país, pelo teu grande poder.
14. E contaram isso aos habitantes deste país. Eles sabem que tu, Senhor, estás no meio deste povo, que te deixas ver frente a frente, que a tua nuvem está sobre eles e que os acompanhas na forma duma coluna de nuvem, durante o dia, e como coluna de fogo, durante a noite.
15. Se agora destróis este povo duma vez para sempre, os outros povos, ao ouvir contar o que fizeste, vão dizer:
16. “O Senhor não foi capaz de conduzir aquele povo à terra que lhes tinha prometido, por isso os destroçou no deserto.”
17. Por isso, Senhor, mostra agora o teu poder, conforme prometeste.
18. Ó Senhor, paciente e bondoso, tu perdoas culpas e crimes, mas não deixas sem castigo o culpado e castigas filhos, netos e bisnetos, pela culpa dos pais.
19. Perdoa, por favor, as culpas deste povo, pela tua imensa bondade, como lhe tens perdoado, desde que saiu do Egito até hoje.»
20. O Senhor respondeu a Moisés: «Eu perdoo-lhes, como me pediste.
21. No entanto, tão certo como eu ser vivo e a minha glória encher a terra inteira,
22. ninguém desta geração entrará naquela terra. Eles viram o meu poder e todos os prodígios que realizei no Egito e no deserto e apesar disso não deixaram de me pôr à prova já por dez vezes e desobedeceram-me.
23. Desprezaram-me e por isso não verão a terra que prometi aos seus antepassados.
24. Porém o meu servo Caleb estava animado dum espírito diferente e foi-me inteiramente fiel. Por isso, eu o conduzirei à terra que ele mesmo já foi ver e os seus descendentes hão de estabelecer-se nela.
25. Os amalecitas e os cananeus ocupam os vales dessa região. Portanto, partam amanhã para o deserto, em direção ao Mar Vermelho.»
26. O Senhor disse ainda a Moisés e a Aarão:
27. «Até quando vai este povo rebelde continuar a protestar contra mim? Estou farto de os ouvir protestar contra mim.
28. Vai, pois, dizer-lhes da minha parte: “É tão certo como eu ser o Senhor que vou tratar-vos de acordo com as palavras que tenho ouvido.
29. Os vossos cadáveres cairão neste deserto e todos aqueles que no recenseamento tinham mais de vinte anos e que protestaram contra mim
30. não entrarão na terra, na qual jurei que havia de estabelecer-vos. Só Caleb, filho de Jefuné, e Josué, filho de Nun, é que hão de lá entrar.
31. Quanto às vossas crianças, das quais se lamentavam que iriam fazer parte dos despojos dos vencedores, essas é que eu vou conduzir ao país que desprezaram. Elas é que o vão conhecer,
32. enquanto os vossos cadáveres ficam caídos neste deserto.
33. Os vossos filhos serão pastores no deserto, durante quarenta anos, e carregarão com o peso das vossas infidelidades, até que os vossos cadáveres se desfaçam no deserto.
34. hão de carregar o peso das vossas culpas durante quarenta anos, um ano por cada um dos quarenta dias que demoraram a explorar a terra. Assim ficarão a saber o que significa revoltarem-se contra mim.
35. Eu, o Senhor, juro que vou tratar da seguinte maneira esse povo rebelde, que conspirou contra mim: hão de desfazer-se e morrer todos neste deserto.”»
36. Quanto aos homens que Moisés tinha enviado a explorar a terra, e ao voltar disseram mal dela, fazendo com que o povo se pusesse a protestar contra Moisés,
37. esses morreram fulminados diante do Senhor.
38. Dentre aqueles que tinham ido fazer a exploração de Canaã, só Josué, filho de Nun, e Caleb, filho de Jefuné, é que ficaram com vida.
39. Quando Moisés contou aos israelitas o que o Senhor tinha dito, eles ficaram muito tristes.
40. No dia seguinte, de manhã, levantaram-se, subiram ao cimo da montanha e disseram: «Errámos! Mas agora estamos dispostos a subir para o lugar que o Senhor nos indicou.»
41. Moisés replicou: «Por que é que querem desobedecer às ordens do Senhor? Isso não vai dar bom resultado!
42. Não vão! O Senhor não está do vosso lado e vão ser derrotados pelo inimigo!
43. Vão encontrar pela frente os amalecitas e os cananeus e cairão mortos à espada. Afastaram-se do Senhor e, por isso, o Senhor não está do vosso lado.»
44. Mas eles teimaram em subir ao cimo do monte, apesar de a arca da aliança do Senhor e Moisés terem ficado no acampamento.
45. Os amalecitas e os cananeus desceram da região montanhosa onde habitavam e perseguiram os israelitas até Horma, derrotando-os completamente.