1. Agrippa dit à Paul : Il t’est permis de plaider ta cause. Alors Paul étendit la main et présenta ainsi sa défense :
2. Je m’estime heureux, roi Agrippa, d’avoir aujourd’hui à présenter ma défense devant toi au sujet de toutes les accusations que les Juifs portent contre moi,
3. car tu connais particulièrement bien toutes les coutumes des Juifs et leurs débats. Je te prie donc de m’écouter patiemment.
4. Ce qu’a été ma vie depuis le plus jeune âge, dès le commencement au milieu de ma nation, à Jérusalem, tous les Juifs le savent.
5. Ils me connaissent depuis longtemps et ils peuvent témoigner, s’ils le veulent, que j’ai vécu en pharisien, selon le parti le plus strict de notre religion.
6. Et maintenant je suis mis en jugement parce que je mets mon espérance en la promesse que Dieu a faite à nos pères,
7. promesse dont nos douze tribus, qui célèbrent le culte avec ferveur, nuit et jour, espèrent atteindre l’accomplissement. C’est au sujet de cette espérance, ô roi, que je suis accusé par des Juifs !
8. Pourquoi juge-t-on incroyable, parmi vous, que Dieu réveille des morts ?
9. Pour ma part, donc, j’avais d’abord pensé devoir m’opposer très activement au nom de Jésus le Nazoréen.
10. C’est ce que j’ai fait à Jérusalem : j’ai moi-même fait enfermer en prison beaucoup de saints, selon l’autorité dont j’avais été investi par les grands prêtres ; et, quand on décidait de les supprimer, j’apportais mon suffrage.
11. Dans toutes les synagogues, j’usais de maints sévices pour les forcer à blasphémer. Dans l’excès de ma fureur contre eux, je les persécutais jusque dans les villes étrangères.
12. C’est ainsi que je me rendais à Damas, avec l’autorité et le mandat dont j’avais été investi par les grands prêtres,
13. quand, vers le milieu du jour, ô roi, j’ai vu en chemin briller tout autour de moi et de mes compagnons de route une lumière venant du ciel, plus resplendissante que le soleil.
14. Nous sommes tous tombés à terre, et j’ai entendu une voix qui me disait en langue hébraïque : « Saoul, Saoul, pourquoi me persécutes-tu ? Il est dur pour toi de regimber contre l’aiguillon ! »
15. J’ai répondu : « Qui es-tu, Seigneur ? » Le Seigneur a dit : « Moi, je suis Jésus, celui que, toi, tu persécutes.
16. Mais lève-toi, tiens-toi sur tes pieds. Voici en effet pourquoi je te suis apparu : je te destine à être serviteur et témoin de ce que tu as vu de moi et de ce pour quoi je t’apparaîtrai encore.
17. Je te délivrerai de ce peuple et des non-Juifs, vers qui, moi, je t’envoie,
18. pour leur ouvrir les yeux, afin qu’ils se tournent des ténèbres vers la lumière et de l’autorité du Satan vers Dieu, et qu’ils reçoivent le pardon des péchés et une part d’héritage parmi ceux qui ont été consacrés par la foi en moi. »
19. En conséquence, roi Agrippa, je n’ai pas été réfractaire à la vision céleste.
20. Mais à ceux de Damas d’abord, puis à Jérusalem, dans toute la Judée, et aux non-Juifs, j’ai annoncé qu’ils doivent changer radicalement et se tourner vers Dieu, avec des œuvres dignes de ce changement radical.
21. Voilà pourquoi les Juifs se sont emparés de moi dans le temple, tentant de m’éliminer.
22. Mais, grâce à la protection de Dieu, j’ai subsisté jusqu’à ce jour et je rends témoignage devant petits et grands, sans rien dire en dehors de ce que les prophètes et Moïse ont annoncé,
23. à savoir que le Christ souffrirait et que, relevé le premier d’entre les morts, il annoncerait la lumière au peuple et aux non-Juifs.
24. Comme il présentait ainsi sa défense, Festus s’écria : Tu es fou, Paul ! Ta grande érudition te pousse à la folie !
25. Paul répliqua : Je ne suis pas fou, très excellent Festus ; ce sont, au contraire, des paroles de vérité et de bon sens que j’énonce.
26. Le roi est instruit de tout cela, et je lui en parle avec assurance, car je suis persuadé qu’il n’en ignore rien ; en effet, ce n’est pas en cachette que tout cela s’est passé.
27. Crois-tu aux prophètes, roi Agrippa ? Je sais bien que tu y crois !
28. Agrippa dit à Paul : Encore un peu, tu m’auras persuadé, tu auras fait de moi un chrétien !
29. Paul répondit : Que ce soit pour un peu ou pour beaucoup, je souhaiterais, s’il plaît à Dieu, que non seulement toi, mais encore tous ceux qui m’écoutent aujourd’hui, vous deveniez tels que, moi, je suis – à l’exception toutefois de ces liens !
30. Alors le roi, le gouverneur, Bérénice et tous ceux qui étaient assis avec eux se levèrent ;
31. en se retirant, ils se disaient les uns aux autres : Cet homme ne fait rien qui mérite la mort ou la prison.
32. Agrippa, de son côté, dit à Festus : On aurait pu relâcher cet homme, s’il n’en avait pas appelé à César.