1. Trois jours après son arrivée dans la province, Festus monta de Césarée à Jérusalem.
2. Les grands prêtres et les notables des Juifs portèrent plainte auprès de lui contre Paul. Ils le sollicitaient
3. en demandant, comme une faveur, qu’on le fasse venir à Jérusalem ; ils préparaient un guet-apens pour le supprimer en chemin.
4. Festus répondit que Paul était gardé à Césarée et que lui-même allait partir sous peu.
5. Que ceux d’entre vous qui sont qualifiés descendent avec moi, dit-il ; et si cet homme a fait quelque chose de mal, qu’ils l’accusent !
6. Festus ne séjourna pas plus de huit à dix jours parmi eux, puis il redescendit à Césarée. Le lendemain, il s’assit au tribunal et donna l’ordre d’amener Paul.
7. Quand celui-ci fut arrivé, les Juifs descendus de Jérusalem l’entourèrent et portèrent contre lui des accusations nombreuses et graves, qu’ils n’étaient pas capables de prouver.
8. Paul disait pour sa défense : Je n’ai péché en rien, ni contre la loi des Juifs, ni contre le temple, ni contre César.
9. Festus, qui voulait accorder une faveur aux Juifs, répondit à Paul : Veux-tu monter à Jérusalem pour y être jugé là-dessus devant moi ?
10. Paul dit : Je me tiens devant le tribunal de César et c’est là que je dois être jugé. Je n’ai fait aucun tort aux Juifs, comme tu le sais fort bien toi-même.
11. Si j’ai fait du tort et si j’ai commis quoi que ce soit qui mérite la mort, je ne demande pas que la mort me soit épargnée ; mais s’il n’y a rien de vrai dans les accusations qu’ils portent contre moi, personne n’a le droit de me livrer à eux. J’en appelle à César !
12. Alors Festus, après avoir délibéré avec le conseil, répondit : Tu en as appelé à César : tu iras devant César !
13. Quelques jours après, le roi Agrippa et Bérénice arrivèrent à Césarée et vinrent saluer Festus.
14. Comme ils passaient là plusieurs jours, Festus exposa au roi le cas de Paul, en disant : Félix a laissé prisonnier un homme
15. contre qui, lorsque j’étais à Jérusalem, les grands prêtres et les anciens des Juifs ont porté plainte, pour demander sa condamnation.
16. Je leur ai répondu que les Romains n’ont pas coutume de livrer un homme avant que l’accusé soit confronté avec ses accusateurs et qu’il ait l’occasion de se défendre des charges qui pèsent sur lui.
17. Ils sont alors venus ici ; sans aucun délai, le lendemain même, je me suis assis au tribunal et j’ai donné l’ordre d’amener cet homme.
18. Quand ses accusateurs se sont présentés, ils n’ont mis à sa charge aucune des mauvaises actions dont, moi, je le soupçonnais ;
19. ils avaient seulement avec lui des débats relatifs à leur propre religion et à un certain Jésus, qui est mort et que Paul prétendait vivant.
20. Quant à moi, perplexe devant un débat de cette sorte, je lui ai demandé s’il souhaitait aller à Jérusalem pour y être jugé là-dessus.
21. Mais Paul a fait appel, pour que son cas soit réservé à la compétence de l’Auguste ; j’ai donc donné l’ordre qu’on le garde jusqu’à ce que je l’envoie à César.
22. Agrippa dit à Festus : Moi aussi, je souhaiterais entendre cet homme. – Demain, répondit-il, tu l’entendras.
23. Le lendemain, donc, Agrippa et Bérénice arrivèrent en grande pompe et entrèrent dans la salle d’audience avec les tribuns militaires et les hommes de marque de la ville. Sur l’ordre de Festus, Paul fut amené.
24. Alors Festus dit : Roi Agrippa, et vous tous qui êtes présents avec nous, vous voyez cet homme au sujet de qui toute la multitude des Juifs est intervenue auprès de moi, à Jérusalem comme ici, en clamant qu’il ne devait plus vivre.
25. Quant à moi, j’ai compris qu’il n’avait rien fait qui mérite la mort ; mais comme lui-même en a appelé à l’Auguste, j’ai jugé bon de le lui envoyer.
26. N’ayant rien de précis à écrire au souverain sur son compte, je l’ai fait comparaître devant vous, et en particulier devant toi, roi Agrippa, afin d’avoir, après l’interrogatoire, quelque chose à écrire.
27. Car il me semble absurde d’envoyer un prisonnier sans signifier les motifs de son inculpation.