1. Voici les noms des fils d’Israël qui étaient venus en Egypte avec Jacob ; chacun était venu avec toute sa maison :
2. Ruben, Siméon, Lévi, Juda,
3. Issacar, Zabulon, Benjamin,
4. Dan, Nephtali, Gad et Aser.
5. Ceux qui étaient issus de Jacob étaient soixante-dix en tout. Joseph était alors en Egypte.
6. Joseph mourut, ainsi que tous ses frères et toute cette génération-là.
7. Les Israélites furent féconds ; ils proliférèrent, se multiplièrent et devinrent de plus en plus forts. Et le pays en fut rempli.
8. Un nouveau roi, qui n’avait pas connu Joseph, vint à régner sur l’Egypte.
9. Il dit à son peuple : Le peuple des Israélites est plus nombreux et plus fort que nous.
10. Agissons donc avec sagesse à son égard, de peur qu’il ne se multiplie : s’il survenait une guerre, il se joindrait à nos ennemis pour nous faire la guerre et monter ensuite du pays.
11. Alors on lui assigna des chefs de travaux forcés afin de l’affliger par des corvées. C’est ainsi qu’il bâtit pour le pharaon des villes-entrepôts : Pitom et Ramsès.
12. Mais plus on l’affligeait, plus il se multipliait et s’accroissait ; on prit les Israélites en horreur.
13. Alors les Egyptiens soumirent les Israélites à un rude esclavage.
14. Ils leur rendirent la vie amère par un dur esclavage : travail de l’argile et des briques, et toutes sortes de travaux des champs, tels étaient les travaux du rude esclavage qu’on leur imposait.
15. Le roi d’Egypte parla aussi aux sages-femmes des Hébreux – l’une se nommait Shiphra et l’autre Poua.
16. Il leur dit : Quand vous accoucherez les femmes des Hébreux et que vous les verrez sur les sièges, si c’est un garçon, faites-le mourir ; si c’est une fille, qu’elle vive.
17. Mais les sages-femmes craignirent Dieu ; elles ne firent pas ce que leur avait dit le roi d’Egypte ; elles laissèrent vivre les enfants.
18. Le roi d’Egypte appela les sages-femmes et leur dit : Pourquoi avez-vous agi ainsi ? Pourquoi avez-vous laissé vivre les enfants ?
19. Les sages-femmes répondirent au pharaon : C’est que les femmes des Hébreux ne sont pas comme les Egyptiennes ; comme elles sont pleines de vie, elles accouchent avant l’arrivée de la sage-femme.
20. Dieu fit du bien aux sages-femmes ; le peuple se multiplia et devint très fort.
21. Parce que les sages-femmes avaient craint Dieu, il leur donna une famille.
22. Alors le pharaon donna cet ordre à tout son peuple : Tous les garçons qui naîtront, vous les jetterez dans le Nil ; toutes les filles, vous les laisserez vivre.