1. Depois Moisés e Arão foram falar com o rei do Egito e disseram:— O Senhor, o Deus do povo de Israel, disse: “Deixe que o meu povo vá ao deserto a fim de fazer ali uma festa em minha honra.”
2. — Quem é o Senhor? — perguntou o rei. — Por que devo ouvi-lo e deixar que o povo de Israel vá ao deserto? Eu não conheço o Senhor e não vou deixar que os israelitas saiam daqui.
3. Moisés e Arão responderam:— O Deus dos hebreus veio falar conosco. Por isso deixe-nos viajar três dias pelo deserto a fim de oferecermos sacrifícios ao Senhor, nosso Deus. Se não formos, ele nos matará com doenças e na guerra.
4. Aí o rei do Egito disse a Moisés e a Arão:— Por que vocês estão atrapalhando o trabalho do povo? Façam com que aqueles escravos voltem ao trabalho!
5. Ele disse também:— Agora que há tantos israelitas no país, vocês querem que eles deixem de trabalhar?
6. Naquele mesmo dia o rei deu aos feitores e aos chefes de turmas a seguinte ordem:
7. — Daqui em diante vocês não vão mais dar palha ao povo, para fazer tijolos. Que eles mesmos ajuntem a palha.
8. Mas vocês exijam que eles façam a mesma quantidade de tijolos, nem um tijolo a menos. São uns preguiçosos e é por isso que gritam: “Vamos oferecer sacrifícios ao nosso Deus!”
9. Façam essa gente trabalhar mais duro ainda e os mantenham ocupados, a fim de que não tenham tempo de ouvir mentiras.
10. Então os feitores e os chefes de turmas saíram e foram dizer ao povo o seguinte:— O rei disse que não vai mais fornecer palha a vocês.
11. Ele manda que vocês vão ajuntar palha onde puderem achar. Mas terão de continuar fazendo a mesma quantidade de tijolos.
12. Por isso o povo se espalhou por toda a terra do Egito, ajuntando a palha que sobrava das colheitas.
13. Os feitores forçavam os israelitas a fazer todos os dias a mesma quantidade de tijolos que costumavam fazer quando recebiam palha.
14. Os feitores batiam nos israelitas chefes de turmas que haviam sido encarregados do trabalho e perguntavam:— Por que vocês não estão fazendo a mesma quantidade de tijolos que faziam antes?
15. Então os israelitas chefes de turmas foram se queixar ao rei. Eles disseram:— Por que é que o senhor nos trata assim, nós que somos seus empregados?
16. Agora não nos dão mais palha, mas exigem que continuemos fazendo tijolos! Além disso batem em nós; no entanto, os seus feitores é que são os culpados.
17. Mas o rei respondeu:— Vocês são uns preguiçosos e não querem trabalhar. É por isso que estão me pedindo que os deixe ir oferecer sacrifícios a Deus, o Senhor.
18. Voltem ao trabalho. Vocês não receberão palha, mas terão de fazer a mesma quantidade de tijolos.
19. Os israelitas chefes de turmas viram que estavam numa situação difícil, quando lhes foi dito que fizessem todos os dias a mesma quantidade de tijolos que faziam antes.
20. Depois de falarem com o rei, eles se encontraram com Moisés e Arão, que os estavam esperando,
21. e lhes disseram:— O Senhor Deus está vendo o que vocês estão fazendo e os castigará; pois, por causa de vocês, o rei e os seus funcionários estão com ódio de nós. Vocês deram a eles um motivo para nos matarem!
22. Moisés falou outra vez com Deus, o Senhor. Ele disse:— Ó Senhor, por que tratas tão mal este povo? Por que me mandaste para cá?
23. Pois, desde que vim falar em teu nome com o rei do Egito, ele tem maltratado este povo. E tu não fizeste nada para ajudá-los.