1. Après cela, sous le règne d’Artaxerxès, roi de Perse, survint Esdras, fils de Seraya, fils d’Azaria, fils de Hilqiya,
2. fils de Shalloum, fils de Tsadoq, fils d’Ahitoub,
3. fils d’Amaria, fils d’Azaria, fils de Merayoth,
4. fils de Zerahia, fils d’Ouzzi, fils de Bouqqi,
5. fils d’Abishoua, fils de Phinéas, fils d’Eléazar, fils d’Aaron, le prêtre en chef.
6. Cet Esdras monta de Babylone ; c’était un scribe versé dans la loi de Moïse, celle que le Seigneur, le Dieu d’Israël, avait donnée. Comme la main du Seigneur, son Dieu, était sur lui, le roi lui accorda tout ce qu’il demandait.
7. Certains des Israélites, des prêtres et des lévites, des chantres, des portiers et des Netinim montèrent aussi à Jérusalem, la septième année du roi Artaxerxès.
8. Esdras arriva à Jérusalem au cinquième mois de la septième année du roi ;
9. il avait fixé le départ de Babylone le premier jour du premier mois, et il arriva à Jérusalem le premier jour du cinquième mois, la bonne main de son Dieu étant sur lui.
10. Car Esdras avait appliqué son cœur à étudier la loi du Seigneur pour la mettre en pratique et pour apprendre à Israël les prescriptions et les règles.
11. Voici la copie du texte que le roi Artaxerxès donna à Esdras, le prêtre-scribe, scribe des commandements du Seigneur et de ses prescriptions pour Israël :
12. « Artaxerxès, le roi des rois, à Esdras, prêtre et scribe de la loi du Dieu du ciel, etc.
13. Voici l’ordre que je donne : tous ceux du peuple d’Israël, de ses prêtres et de ses lévites qui se trouvent dans mon royaume et qui sont disposés à partir pour Jérusalem, qu’ils y aillent avec toi !
14. Tu es donc envoyé par le roi et ses sept conseillers pour inspecter Juda et Jérusalem, d’après la loi de ton Dieu, qui est entre tes mains,
15. et pour porter l’argent et l’or que le roi et ses conseillers ont volontairement offerts au Dieu d’Israël dont la demeure est à Jérusalem,
16. tout l’argent et l’or que tu trouveras dans toute la province de Babylone et les dons volontaires faits par le peuple et les prêtres pour la maison de leur Dieu à Jérusalem.
17. En conséquence, tu auras soin d’acheter avec cet argent des taureaux, des béliers, des agneaux, avec leurs offrandes végétales et leurs libations, et tu les offriras sur l’autel de la maison de votre Dieu à Jérusalem.
18. Ce que vous jugerez bon de faire, toi et tes frères, avec le reste de l’argent et de l’or, vous le ferez selon la volonté de votre Dieu.
19. Dépose devant le Dieu de Jérusalem les objets qui te sont remis pour le service de la maison de ton Dieu.
20. Tu tireras de la maison des trésors du roi ce qu’il faudra pour les autres dépenses que tu auras à faire concernant la maison de ton Dieu.
21. Moi, le roi Artaxerxès, je donne l’ordre à tous les trésoriers de Transeuphratène de livrer exactement à Esdras, prêtre et scribe de la loi du Dieu du ciel, tout ce qu’il vous demandera,
22. jusqu’à 100 talents d’argent, 100 kors de froment, 100 baths de vin, 100 baths d’huile, et du sel à discrétion.
23. Que tout ce qui est ordonné par le Dieu du ciel se fasse avec exactitude pour la maison du Dieu du ciel, afin que la Colère ne s’abatte pas sur le royaume du roi et de ses fils.
24. Ainsi nous vous faisons savoir qu’il ne peut être levé ni tribut, ni impôt, ni taxe sur aucun des prêtres, des lévites, des chantres, des portiers, des Netinim et des serviteurs de cette maison de Dieu.
25. Et toi, Esdras, selon la sagesse de Dieu, qui est entre tes mains, nomme des juges et des magistrats qui rendent la justice pour tout le peuple de Transeuphratène, pour tous ceux qui connaissent les lois de ton Dieu ; et fais-les connaître à ceux qui ne les connaissent pas.
26. Quiconque n’observera pas exactement la loi de ton Dieu et la loi du roi sera condamné soit à la mort, soit au bannissement, soit à une amende et à la prison. »
27. Béni soit le Seigneur, le Dieu de nos pères, qui a ainsi disposé le cœur du roi à donner de la splendeur à la maison du Seigneur, à Jérusalem,
28. et qui m’a accordé de la faveur devant le roi, ses conseillers et tous ses princes puissants ! Rendu fort par la main du Seigneur, mon Dieu, qui était sur moi, j’ai rassemblé les chefs d’Israël, pour qu’ils montent avec moi.