2. “Hvem er Jahve?” svarede Farao. “Jeg kender ham ikke. Hvorfor skulle jeg adlyde ham og lade israelitterne rejse? Det vil jeg ikke gå med til.”
3. Men Moses og Aron blev ved: “Den Gud, som vi hebræere tilbeder, har mødt os,” erklærede de. “Giv os nu tilladelse til at rejse tre dagsrejser ud i ørkenen og ofre til vores Gud, Jahve, så han ikke rammer os med sygdom og død.”
4. “Hør nu, Moses og Aron!” råbte Farao. “Lad være med at lægge hindringer i vejen for folkets arbejde! Gå I hellere selv tilbage til jeres arbejde!
5. Hebræerne er jo nu meget talrige, og så vil I have, at de skal holde op med deres arbejde?”
6. Samme dag sendte Farao følgende besked til samtlige slavefogeder og opsynsmænd:
7. “I må ikke længere give folket halm til murstenene. Lad dem selv samle, hvad de har brug for.
8. Men de skal lave lige så mange mursten som før. De har åbenbart ikke nok at bestille, ellers ville de ikke snakke om at tage ud i ørkenen for at ofre til deres Gud.
9. De skal have mere arbejde, så de ikke har tid til at tænke på andet. Det skal nok afholde dem fra at høre på Mosesʼ og Arons løgnehistorier.”
10. Så gik slavefogederne og opsynsmændene ud til folket og sagde: “Farao har givet ordre til at standse leveringen af halm til arbejdet.
11. Fra nu af må I selv samle halm, hvor I kan finde det, men I skal stadig lave lige så mange mursten som I plejer.”
12. Så måtte folket rejse rundt i hele Egypten for at samle halm.
13. Slavefogederne var skånselsløse. “Den daglige kvote skal holdes!” forlangte de,
14. og de piskede de israelitiske formænd, når den ikke blev overholdt. “Hvorfor sørger I ikke for, at det daglige antal sten bliver produceret?” brølede de.
15. Så gik formændene til Farao. “Vær ikke så brutal mod dine slaver!” bad de.
16. “Vi får ingen halm, og alligevel skal vi producere det samme antal sten som før. Og vi bliver straffet for noget, vi ikke er skyld i. Det er dine slavefogeders skyld, fordi de forlanger noget helt urimeligt af os!”