1. В народе, среди мужчин и их жен, поднялся сильный ропот на своих братьев-иудеев.
2. Некоторые говорили:– Нас, наших сыновей и наших дочерей много, и чтобы кормиться и жить, нам нужно зерно.
3. Другие говорили:– Нам приходится закладывать свои поля, виноградники и дома, чтобы достать зерна во время голода.
4. А были и такие, которые говорили:– Нам приходится занимать деньги, чтобы платить царю налог на наши поля и виноградники.
5. Мы из той же плоти, что и наши соплеменники, и наши сыновья такие же, как у них, но нам приходится отдавать своих сыновей и дочерей в рабство. Некоторые из наших дочерей уже порабощены, но мы бессильны, потому что наши поля и виноградники принадлежат другим.
6. Услышав их ропот и эти жалобы, я очень рассердился.
7. Обдумав, я обвинил знать и начальствующих. Я сказал им:– Вы берете проценты со своих братьев!Из-за них я созвал большое собрание
8. и сказал:– Всеми силами мы выкупали наших братьев-иудеев, которые были проданы язычникам. А теперь вы продаете своих же братьев, которых нам приходится выкупать!Они молчали, потому что им нечего было сказать.
9. Тогда я сказал:– То, что вы делаете, – нехорошо. Разве вы не должны ходить в страхе нашего Бога, чтобы избежать порицания наших врагов-язычников?
10. Я, мои братья и слуги также даем в долг народу деньги и зерно. Давайте прекратим брать проценты!
11. Немедленно верните им их поля, виноградники, оливковые рощи и дома, а также проценты, которые вы им назначили, – сотую часть денег, зерна, молодого вина и масла.
12. – Мы вернем это, – сказали они, – и не потребуем больше от них ничего. Мы сделаем, как ты говоришь.Я призвал священников и заставил знать и приближенных дать клятву в том, что они выполнят обещанное.
13. Еще я вытряхнул свою одежду и сказал:– Пусть так же Бог вытряхнет всякого человека, который не сдержит этого обещания, из его дома и добра. Пусть так же этот человек будет вытряхнут и опустошен!И все общество сказало: «Аминь!», – и прославило Бога.И народ сделал так, как и обещал.
14. Более того, с двадцатого года правления царя Артаксеркса, когда я был назначен наместником в земле иудейской, до его тридцать второго года правления – двенадцать лет – ни я, ни братья мои не ели пищи, предназначенной для наместника.
15. Прежние наместники, которые были до меня, возложили на народ тяжкое бремя и брали у них сорок шекелей серебра, помимо пищи и вина. Даже их слуги помыкали народом. Но я, почитая Бога, так не поступал.
16. Напротив, я посвятил себя работам по восстановлению стены. Все мои слуги были собраны туда для работ; мы не покупали земель.
17. Более того, за моим столом ели сто пятьдесят иудеев и начальствующих, не считая тех, кто приходил к нам из окрестных народов.
18. Каждый день у меня готовили одного быка, шесть отборных овец и птицу, а каждые десять дней в изобилии подавали всякого рода вино. Несмотря на это, я никогда не требовал пищи, предназначенной для наместника, потому что и без этого народу приходилось тяжело.
19. Вспомни мне во благо, Боже мой, все, что я сделал для этого народа.