1. On dit à David : Les Philistins attaquent Qéila et saccagent les aires.
2. David interrogea le Seigneur : Irai-je et battrai-je ces Philistins ? Le Seigneur lui répondit : Va, tu battras les Philistins et tu sauveras Qéila.
3. Mais les hommes de David lui dirent : Ici même, en Juda, nous avons peur ; qu’est-ce que ce sera si nous allons à Qéila, contre les lignes des Philistins ?
4. David interrogea encore le Seigneur, et le Seigneur lui répondit : Descends à Qéila, car je te livre les Philistins.
5. David alla donc avec ses hommes à Qéila. Il attaqua les Philistins ; il emmena leurs troupeaux et leur infligea une grande défaite. Ainsi David sauva les habitants de Qéila.
6. Lorsque Abiathar, fils d’Ahimélek, s’était enfui pour rejoindre David à Qéila, il était descendu, l’éphod en main.
7. On dit à Saül que David était arrivé à Qéila. Alors Saül dit : Dieu me l’abandonne, car il est venu s’enfermer dans une ville qui a des portes et des verrous.
8. Alors Saül battit le rappel de tout le peuple pour la guerre, afin de descendre à Qéila et d’assiéger David et ses hommes.
9. David eut connaissance du mal que Saül tramait contre lui ; il dit à Abiathar, le prêtre : Apporte l’éphod !
10. David dit : Seigneur, Dieu d’Israël, moi, ton serviteur, j’ai appris que Saül cherche à venir à Qéila pour détruire la ville à cause de moi.
11. Les autorités de Qéila me livreront-elles à lui ? Saül descendra-t-il, comme je l’ai appris ? Seigneur, Dieu d’Israël, je t’en prie, dis-le-moi ! Le Seigneur répondit : Il descendra.
12. David dit encore : Les autorités de Qéila me livreront-elles, moi et mes hommes, à Saül ? Le Seigneur répondit : Elles te livreront.
13. Alors David et ses hommes, environ six cents hommes, quittèrent Qéila et s’en allèrent où ils purent. On dit à Saül que David s’était échappé de Qéila, et il renonça à son expédition.
14. David s’installa au désert, dans les endroits escarpés ; or tandis qu’il était installé dans les monts du désert de Ziph, Saül le cherchait tous les jours, mais Dieu ne le lui livra pas.
15. David vit que Saül était sorti pour attenter à sa vie. David était au désert de Ziph, à Horsha.
16. Alors Jonathan, fils de Saül, se rendit auprès de David, à Horsha, pour affermir en Dieu son courage.
17. Il lui dit : N’aie pas peur. Saül, mon père, ne pourra pas t’atteindre. C’est toi qui deviendras roi sur Israël, et moi je serai ton second ; Saül, mon père, le sait bien lui-même.
18. Ils conclurent tous les deux une alliance devant le Seigneur. David resta à Horsha, et Jonathan s’en alla chez lui.
19. Des Ziphites montèrent vers Saül à Guibéa et dirent : David est caché parmi nous dans des endroits escarpés, à Horsha, dans les collines de Hakila, au sud de la terre aride.
20. Maintenant, si tel est ton désir, ô roi, descends ! Quant à nous, nous le livrerons au roi.
21. Saül dit : Soyez bénis du Seigneur, car vous m’avez épargné !
22. Allez, je vous prie, vérifiez encore, voyez bien le lieu où il est passé, demandez qui l’y a vu – car il est, m’a-t-on dit, fort rusé.
23. Voyez bien toutes les cachettes où il a pu se cacher ; puis revenez me voir à l’endroit convenu, et je m’en irai avec vous. S’il est dans le pays, je le chercherai parmi toutes les phratries de Juda.
24. Ils se rendirent à Ziph avant Saül. David et ses hommes étaient dans la plaine du désert de Maôn, au sud de la terre aride.
25. Saül partit avec ses hommes à la recherche de David. On le dit à David, qui descendit à La Roche et resta dans le désert de Maôn. Saül, l’ayant appris, poursuivit David au désert de Maôn.
26. Saül marchait à flanc de montagne, tandis que David et ses hommes marchaient sur le flanc opposé, de part et d’autre d’une vallée. David se hâtait pour échapper à Saül. Mais déjà Saül et ses hommes cernaient David et ses hommes pour se saisir d’eux,
27. lorsqu’un messager vint dire à Saül : Viens vite, car les Philistins ont fait irruption dans le pays.
28. Saül revint sur ses pas, il cessa de poursuivre David, pour aller à la rencontre des Philistins. C’est pourquoi on a appelé ce lieu Séla-Mahleqoth (« Roc des Séparations »).