1. Dans les plaines arides de Moab, près du Jourdain, en face de Jéricho, le Seigneur dit à Moïse :
2. Ordonne aux Israélites d’accorder aux lévites, sur la propriété qui est leur patrimoine, des villes où ils puissent habiter. Vous donnerez aussi aux lévites les abords de ces villes.
3. Ils auront les villes pour y habiter ; les abords seront pour leurs bêtes, pour leurs biens et pour tous leurs animaux.
4. Les abords des villes que vous donnerez aux lévites auront, à partir du mur de la ville et au dehors, mille coudées tout autour.
5. Vous mesurerez, en dehors de la ville, deux mille coudées pour le côté est, deux mille coudées pour le côté sud, deux mille coudées pour le côté ouest et deux mille coudées pour le côté nord. La ville sera au milieu. Tels seront les abords de leurs villes.
6. Parmi les villes que vous donnerez aux lévites, vous donnerez six villes de refuge où pourra s’enfuir le meurtrier, et quarante-deux autres villes.
7. Total des villes que vous donnerez aux lévites : quarante-huit villes, avec leurs abords.
8. Les villes que vous donnerez sur les propriétés des Israélites seront livrées en plus grand nombre par ceux qui en ont le plus, et en plus petit nombre par ceux qui en ont moins ; chacun donnera de ses villes aux lévites à proportion du patrimoine qu’il aura reçu.
9. Le Seigneur dit à Moïse :
10. Parle aux Israélites ; tu leur diras : Lorsque vous passerez le Jourdain pour entrer en Canaan,
11. vous choisirez des villes qui seront pour vous des villes de refuge, pour que le meurtrier qui a tué quelqu’un par erreur puisse s’y enfuir.
12. Ces villes seront pour vous refuge pour échapper au rédempteur ; ainsi le meurtrier ne mourra pas avant d’avoir comparu devant la communauté pour être jugé.
13. Des villes que vous donnerez, six seront pour vous des villes de refuge.
14. Vous donnerez trois villes en Transjordanie, et vous donnerez trois villes en Canaan : ce seront des villes de refuge.
15. Ces six villes serviront de refuge aux Israélites, aux immigrés et aux résidents temporaires qui sont au milieu de vous : là pourra s’enfuir tout homme qui aura tué quelqu’un par erreur.
16. Si un homme frappe son prochain avec un instrument de fer et que la mort s’ensuive, c’est un meurtrier : le meurtrier sera mis à mort.
17. S’il le frappe avec une pierre qui puisse causer la mort, et que la mort s’ensuive, c’est un meurtrier : le meurtrier sera mis à mort.
18. S’il le frappe avec un instrument de bois qui puisse causer la mort, et que la mort s’ensuive, c’est un meurtrier : le meurtrier sera mis à mort.
19. Le rédempteur du sang mettra à mort le meurtrier ; quand il le rattrapera, il le mettra à mort.
20. Si un homme pousse son prochain parce qu’il le déteste, s’il jette quelque chose sur lui avec préméditation, et que la mort s’ensuive,
21. ou s’il le frappe de sa main par hostilité, et que la mort s’ensuive, celui qui a frappé sera mis à mort ; c’est un meurtrier : le rédempteur du sang mettra à mort le meurtrier quand il le rattrapera.
22. Mais si un homme pousse son prochain fortuitement et non par hostilité, s’il jette un objet quelconque sur lui sans préméditation,
23. s’il fait tomber sur lui par mégarde une pierre qui peut causer la mort, et que la mort s’ensuive, alors qu’il n’était pas son ennemi et qu’il ne cherchait pas à lui faire du mal,
24. la communauté jugera, d’après ces règles, entre celui qui a frappé et le rédempteur du sang.
25. La communauté délivrera donc le meurtrier de la main du rédempteur du sang. La communauté le fera retourner dans la ville de refuge où il s’était enfui. Il y restera jusqu’à la mort du grand prêtre qui a reçu l’onction d’huile sacrée.
26. Si le meurtrier sort des limites de la ville de refuge où il s’est enfui
27. et que le rédempteur du sang le trouve hors des limites de la ville de refuge, si le rédempteur du sang tue le meurtrier, il ne sera pas coupable de meurtre.
28. Car le meurtrier doit rester dans sa ville de refuge jusqu’à la mort du grand prêtre ; après la mort du grand prêtre, le meurtrier pourra revenir dans sa propriété.
29. Ce sont là des prescriptions de droit pour vous, pour toutes vos générations, dans tous vos lieux d’habitation.
30. Si un homme frappe quelqu’un, on tuera le meurtrier, sur la déposition de plusieurs témoins. Un seul témoin ne suffira pas pour faire condamner une personne à mort.
31. Vous n’accepterez pas de rançon pour la vie d’un meurtrier qui mérite la mort ; il sera mis à mort.
32. Vous n’accepterez pas de rançon qui lui permette de s’enfuir dans sa ville de refuge et de revenir habiter dans le pays après la mort du prêtre.
33. Vous ne profanerez pas le pays où vous êtes ; c’est le sang qui profane le pays ; et il ne sera fait pour le pays aucune expiation du sang qui y est répandu, sinon par le sang de celui qui l’a répandu.
34. Tu ne rendras pas impur le pays où vous habitez et au milieu duquel je demeure : je suis le Seigneur (YHWH), et je demeure au milieu des Israélites.