1. Les Israélites partirent et campèrent dans les plaines arides de Moab, en Transjordanie, en face de Jéricho.
2. Balaq, fils de Tsippor, vit tout ce qu’Israël avait fait aux Amorites.
3. Moab fut très effrayé devant le peuple, tant il était nombreux ; Moab prit les Israélites en horreur.
4. Moab dit aux anciens de Madiân : Maintenant cette assemblée va brouter tout ce qui nous entoure, comme le bœuf broute la verdure de la campagne. Balaq, fils de Tsippor, était roi de Moab en ce temps-là.
5. Il envoya des messagers auprès de Balaam, fils de Béor, à Petor sur le fleuve, son pays, pour l’appeler ; il lui fit dire : Il y a là un peuple qui est sorti d’Egypte, qui couvre le pays et qui habite en face de moi.
6. Maintenant viens, je te prie, maudis ce peuple pour moi, car il est plus fort que moi : peut-être ainsi pourrai-je le battre et le chasser du pays ; car je sais que celui que tu bénis est béni, et que celui que tu maudis est maudit.
7. Les anciens de Moab et les anciens de Madiân s’en allèrent, en emportant des présents pour le devin. Ils vinrent trouver Balaam et lui rapportèrent les paroles de Balaq.
8. Il leur dit : Passez la nuit ici, et je vous donnerai réponse, d’après ce que le Seigneur me dira. Les princes de Moab restèrent donc chez Balaam.
9. Dieu vint à Balaam ; il dit : Qui sont ces hommes chez toi ?
10. Balaam répondit à Dieu : Balaq, fils de Tsippor, roi de Moab, les a envoyés pour me dire :
11. « Le peuple qui sort d’Egypte couvre le pays ; maintenant, va, voue-le pour moi à la malédiction ; peut-être pourrai-je le combattre et le chasser. »
12. Dieu dit à Balaam : Tu n’iras pas avec eux ; tu ne maudiras pas ce peuple, car il est béni.