20. Lorsque Akân, fils de Zérah, commit un sacrilège en matière d’anathème, c’est sur toute la communauté d’Israël que la Colère s’abattit. Il ne fut pas le seul homme à périr dans sa faute.
21. Les fils de Ruben, les fils de Gad et la demi-tribu de Manassé répondirent aux chefs des phratries d’Israël :
22. Dieu (El), Dieu, le Seigneur (YHWH), Dieu (El), Dieu, le Seigneur (YHWH), lui le sait, et Israël le saura ! Si c’est par rébellion que nous avons agi, si c’est pour commettre un sacrilège envers le Seigneur, ne nous sauve pas en ce jour !
23. Si nous nous sommes bâti un autel pour nous détourner du Seigneur, si c’est pour y offrir des holocaustes et des offrandes végétales, si c’est pour y offrir des sacrifices de paix, que le Seigneur en demande compte !
24. Non, nous avons fait cela parce que nous étions inquiets à la pensée que demain vos fils pourraient dire à nos fils : « Qu’y a-t-il de commun entre vous et le Seigneur, le Dieu d’Israël ?
25. Le Seigneur a mis le Jourdain pour frontière entre nous et vous, fils de Ruben et fils de Gad : vous n’avez aucune part au Seigneur ! » Et à cause de vos fils, nos fils cesseraient de craindre le Seigneur.
26. Alors nous nous sommes dit : Mettons-nous à l’œuvre pour bâtir un autel, non pas pour des holocaustes et pour des sacrifices,
27. mais comme témoin entre nous et vous, ainsi qu’entre nos descendants après nous, que nous accomplissons bien le service du Seigneur devant lui par nos holocaustes, nos sacrifices, nos sacrifices de paix, afin que demain vos fils ne disent pas à nos fils : « Vous n’avez aucune part au Seigneur ! »
28. Nous nous sommes dit : S’ils nous disent cela, à nous ou à nos descendants, nous répondrons : « Regardez le modèle de l’autel du Seigneur qu’ont fait nos pères, non pas pour des holocaustes et pour des sacrifices, mais comme témoin entre nous et vous. »
29. Jamais nous ne nous rebellerions contre le Seigneur ! Pour rien au monde nous ne nous détournerions aujourd’hui du Seigneur en bâtissant un autel pour des holocaustes, des offrandes végétales et des sacrifices, en plus de l’autel du Seigneur, notre Dieu, celui qui est devant sa demeure !
30. Quand Phinéas, le prêtre, les princes de la communauté et les chefs des phratries d’Israël qui étaient avec lui entendirent ce que disaient les fils de Ruben, les fils de Gad et les fils de Manassé, cela leur plut.
31. Phinéas, fils d’Eléazar, le prêtre, dit aux fils de Ruben, aux fils de Gad et aux fils de Manassé : Nous savons aujourd’hui que le Seigneur est au milieu de nous, puisque vous n’avez pas commis ce sacrilège envers le Seigneur ; ainsi vous avez délivré les Israélites de la main du Seigneur.
32. Phinéas, fils d’Eléazar, le prêtre, et les princes partirent de chez les fils de Ruben et de chez les fils de Gad, du Galaad, pour revenir en Canaan, auprès des Israélites, auxquels ils firent un rapport.
33. Le rapport plut aux Israélites. Ils bénirent Dieu et ne parlèrent plus de lancer contre eux une expédition militaire pour détruire le pays qu’habitaient les fils de Ruben et les fils de Gad.
34. Les fils de Ruben et les fils de Gad donnèrent un nom à l’autel, en disant : Il est témoin entre nous que le Seigneur (YHWH) est Dieu.