1. Qui est comme le sage ? Qui sait interpréter les choses ?La sagesse de l’homme fait briller son visage,et la sévérité de son visage se dissipe.
2. Je dis : Observe les ordres du roi,et cela à cause du serment de Dieu.
3. Ne te presse pas de t’éloigner de luiet ne persiste pas dans une mauvaise cause ;car il fait tout ce qui lui plaît.
4. Quoi que dise le roi, il est le maître ;qui donc lui dira : « Que fais-tu ? »
5. Celui qui observe le commandement ne connaîtra rien de mauvais ;le cœur sage connaîtra le temps et le jugement.
6. Car il y a pour chaque chose un temps et un jugement ;le mal de l’être humain est grave pour lui.
7. En effet, il ne sait pas ce qui sera ;qui pourrait lui dire comment cela sera ?
8. Personne n’est maître du souffle, pour le retenir ;nul n’a de pouvoir sur le jour de la mort ;il n’y a pas d’exemption à la guerre,et la méchanceté ne permet pas aux méchants d’échapper.
9. J’ai vu tout cela en réfléchissant à toute l’œuvre qui se fait sous le soleil. Il y a un temps où l’être humain exerce son pouvoir sur l’être humain pour son malheur.
10. Ainsi j’ai vu des méchants ensevelis ; on allait, on venait du lieu sacré en oubliant dans la ville comment ils avaient agi. C’est encore là une futilité.
11. Parce qu’une sentence contre une mauvaise action n’est pas exécutée rapidement, le cœur des humains, au dedans d’eux, est rempli du désir de mal agir.
12. Le pécheur peut mal agir cent fois et prolonger son existence, je sais pourtant, moi, qu’il y aura du bonheur pour ceux qui craignent Dieu, parce qu’ils ont de la crainte devant lui ;
13. mais il n’y aura pas de bonheur pour le méchant, et il ne prolongera pas ses jours, pas plus que l’ombre, parce qu’il n’a pas de crainte devant Dieu.
14. C’est une futilité qui a cours sur la terre : il y a des justes dont le sort conviendrait à l’œuvre des méchants, et des méchants dont le sort conviendrait à l’œuvre des justes. Je dis que c’est encore là une futilité.
15. J’ai donc fait l’éloge de la joie, parce qu’il n’y a rien de bon pour l’être humain sous le soleil, sinon de manger, de boire et de se réjouir ; c’est là ce qui doit l’accompagner dans son travail, pendant les jours de la vie que Dieu lui donne sous le soleil.
16. Lorsque j’ai décidé de connaître la sagesse et de voir l’occupation qui a cours sur la terre – car les yeux de l’homme ne voient le sommeil ni le jour ni la nuit –
17. j’ai vu toute l’œuvre de Dieu : l’être humain ne peut pas trouver l’œuvre qui se fait sous le soleil ; ce que l’être humain cherche avec peine, il ne le trouvera pas ; et même si le sage prétend connaître, il ne peut pas trouver.