1. Telles sont les paroles que Moïse adressa à tout Israël en Transjordanie, dans le désert, dans la plaine aride, en face de Souph, entre Parân, Tophel, Laban, Hatséroth et Di-Zahab.
2. Il y a onze journées depuis l’Horeb, par le chemin de la région montagneuse de Séir, jusqu’à Qadesh-Barnéa.
3. Dans la quarantième année, le premier jour du onzième mois, Moïse parla aux Israélites exactement comme le Seigneur le lui avait ordonné.
4. C’était après qu’il eut battu Sihôn, roi des Amorites, qui habitait à Heshbôn, et Og, roi du Bashân, qui habitait à Ashtaroth et à Edréi.
5. En Transjordanie, au pays de Moab, Moïse décida d’expliquer cette loi ; il dit :
6. A l’Horeb le Seigneur, notre Dieu, nous a dit : Vous êtes restés assez longtemps près de cette montagne.
7. Repartez ; entrez dans la montagne des Amorites et chez tous leurs voisins, dans la plaine aride, dans la montagne, dans le Bas-Pays, dans le Néguev, sur la côte de la mer, au pays des Cananéens et au Liban, jusqu’au grand fleuve, l’Euphrate.
8. Regarde, j’ai mis le pays devant vous ; entrez-y et prenez possession du pays que le Seigneur a juré à vos pères, Abraham, Isaac et Jacob, de leur donner, à eux et à leur descendance après eux !
9. En ce temps-là, je vous ai dit : Je ne peux pas vous porter tout seul.
10. Le Seigneur, votre Dieu, vous a multipliés, et vous êtes aujourd’hui aussi nombreux que les étoiles du ciel.
11. Que le Seigneur, le Dieu de vos pères, vous augmente mille fois autant et qu’il vous bénisse, comme il vous l’a dit !
12. Comment pourrais-je porter seul la charge et le fardeau de vos litiges ?
13. Désignez parmi vous des hommes sages, intelligents et connus dans vos tribus, et je les mettrai à votre tête.
14. Vous m’avez répondu en disant : Ce que tu proposes de faire est bon.
15. J’ai pris alors ceux qui étaient à la tête de vos tribus, des hommes sages et connus ; je les ai mis à votre tête comme chefs de mille, chefs de cent, chefs de cinquante, chefs de dix et secrétaires dans vos tribus.
16. En ce temps-là, j’ai donné cet ordre à vos juges : Ecoutez vos frères et jugez selon la justice entre un homme et son frère ou un immigré.
17. Vous ne vous montrerez pas partiaux dans le jugement ; vous écouterez le petit comme le grand ; vous ne craindrez aucun homme, car c’est à Dieu qu’appartient le jugement ; lorsqu’une affaire sera trop difficile pour vous, vous la présenterez devant moi, pour que je l’entende.
18. C’est ainsi que je vous ai ordonné, en ce temps-là, tout ce que vous deviez faire.
19. Nous sommes partis de l’Horeb et nous avons parcouru tout ce grand et redoutable désert que vous avez vu ; nous avons pris le chemin de la montagne des Amorites, comme le Seigneur, notre Dieu, nous l’avait ordonné, et nous sommes arrivés à Qadesh-Barnéa.
20. Je vous ai dit : Vous êtes arrivés à la montagne des Amorites, que le Seigneur, notre Dieu, nous donne.
21. Regarde : le Seigneur, ton Dieu, a mis le pays devant toi ; monte, prends-en possession, comme le Seigneur, le Dieu de tes pères, te l’a dit ; n’aie pas peur, ne sois pas terrifié.
22. Vous vous êtes tous présentés devant moi pour me dire : Envoyons des hommes en avant de nous : ils exploreront le pays et ils nous feront un rapport sur le chemin par lequel nous y monterons et sur les villes où nous arriverons.
23. Cette parole m’a plu ; j’ai pris douze hommes parmi vous, un homme par tribu.
24. Ils sont repartis, sont montés dans la montagne et sont arrivés jusqu’à l’oued Eshkol, qu’ils ont inspecté.
25. Ils ont pris du fruit du pays et nous l’ont apporté ; ils nous ont fait le rapport suivant : C’est un bon pays que le Seigneur, notre Dieu, nous donne.
26. Mais vous n’avez pas voulu y monter ; vous avez été rebelles aux ordres du Seigneur, votre Dieu.
27. Vous avez médit dans vos tentes, vous avez dit : C’est parce que le Seigneur nous déteste qu’il nous a fait sortir d’Egypte, afin de nous livrer aux Amorites et de nous détruire !
28. Où monterions-nous ? Nos frères ont fait fondre notre cœur, en disant : « C’est un peuple grand, et de plus haute taille que nous ; ce sont des villes grandes et fortifiées jusqu’au ciel ; nous y avons même vu des Anaqites. »
29. Je vous ai dit : Ne vous épouvantez pas, n’ayez pas peur d’eux.
30. Le Seigneur, votre Dieu, qui marche devant vous, combattra lui-même pour vous, tout comme il l’a fait pour vous sous vos yeux en Egypte,
31. puis au désert, où tu as vu que le Seigneur, ton Dieu, t’a porté comme un homme porte son fils, sur tout le chemin où vous avez marché jusqu’à votre arrivée en ce lieu.
32. Dans cette circonstance, vous n’avez pas mis votre foi dans le Seigneur, votre Dieu,
33. qui marchait devant vous sur le chemin pour vous chercher un lieu de campement – la nuit dans un feu pour vous montrer le chemin où vous deviez marcher, et le jour dans une nuée.
34. Le Seigneur vous a entendus. Dans sa colère, il a juré :
35. Aucun homme de cette génération mauvaise ne verra le bon pays que j’ai juré de donner à vos pères,
36. excepté Caleb, fils de Yephounné ; il le verra, lui, et je lui donnerai, à lui et à ses fils, le pays où il a marché, parce qu’il a rempli ses obligations envers le Seigneur.
37. Même contre moi le Seigneur s’est mis en colère à cause de vous ; il a dit : Toi non plus, tu n’y entreras pas.
38. Josué, fils de Noun, qui se tient à ton service, y entrera ; rends-le fort, car c’est lui qui donnera ce pays comme patrimoine à Israël.
39. – Et vos familles, dont vous avez dit : « Elles seront livrées au pillage ! », et vos fils, qui aujourd’hui ne connaissent pas ce qui est bon ou mauvais, ce sont eux qui y entreront ; c’est à eux que je le donnerai, ce sont eux qui en prendront possession.
40. Quant à vous, repartez pour le désert, dans la direction de la mer des Joncs.
41. Vous m’avez alors répondu : Nous avons péché contre le Seigneur ; nous monterons et nous combattrons, exactement comme le Seigneur, notre Dieu, nous l’a ordonné. Vous avez pris vos armes à la ceinture et vous avez cru qu’il vous serait facile de monter dans la montagne.
42. Le Seigneur m’a dit alors : Dis-leur : « Ne montez pas et ne combattez pas, car je ne suis pas parmi vous ; ainsi vous ne serez pas battus par vos ennemis. »
43. Je vous ai parlé, mais vous n’avez pas écouté ; vous avez été rebelles aux ordres du Seigneur et vous avez eu l’arrogance de monter dans la montagne.
44. Alors les Amorites, qui habitent dans cette montagne, sont sortis à votre rencontre et vous ont poursuivis comme le font les abeilles ; en Séir, jusqu’à Horma, ils vous ont taillés en pièces.
45. A votre retour, vous avez pleuré devant le Seigneur ; mais le Seigneur ne vous a pas entendus, il n’a pas prêté l’oreille à vos plaintes.
46. C’est ainsi que vous êtes restés à Qadesh aussi longtemps que vous y êtes restés.