1. Personne n’est vraiment tout à fait sage et ne connaît l’explication d’un événement. Pourtant la sagesse d’un être éclaire son visage et adoucit ses traits.
2. Lorsque le roi parle, il faut obéir. Nous lui avons prêté serment devant Dieu,
3. ne nous hâtons donc pas de refuser son autorité. Ne persévérons pas dans une affaire qui lui déplaît. En effet, le roi agit comme il le désire.
4. Sa parole est souveraine et personne ne peut lui demander les raisons de ce qu’il fait.
5. Celui qui lui obéit ne se mettra pas dans un mauvais cas. Mais le sage a la conviction qu’à un moment donné il y aura un jugement.
6. En effet, toute action sera jugée un jour parce que la méchanceté des humains est grande.
7. Nous ne savons pas ce qui va arriver. Qui nous dira comment les choses se passeront ?
8. Aucun être humain n’a le pouvoir de retenir sa vie et personne ne peut reculer le jour de sa mort. Lorsque la guerre est là, il n’y a pas moyen d’y échapper. La méchanceté ne peut sauver celui qui s’en rend coupable.
9. J’ai examiné avec soin tout ce qui se passe ici-bas, où l’être humain domine son semblable et le rend malheureux.
10. J’ai vu des méchants à qui on faisait des funérailles. Ces gens-là avaient fréquenté le temple. A Jérusalem on avait oublié leur comportement. Cela aussi est décevant comme la fumée !
11. Celui qui agit mal n’est pas puni dans l’immédiat. C’est pourquoi les humains sont prêts à commettre tant de mauvaises actions.
12. Quelqu’un peut être coupable d’une centaine de méfaits et vivre très longtemps. Je sais bien qu’on affirme : « Seuls ceux qui respectent Dieu seront heureux, parce qu’ils reconnaissent son autorité.
13. L’homme mauvais, lui, ne sera pas heureux. Il passera comme une ombre et mourra jeune parce qu’il ne tient pas compte de Dieu. »
14. Pourtant des faits décevants comme la fumée se produisent sur la terre : des justes sont traités comme le méritent les méchants, et des méchants connaissent la réussite que méritent les justes. Je le répète : c’est décevant comme la fumée !
15. Pour ma part, je célèbre la joie. En effet, le seul bonheur de l’être humain ici-bas est de manger, de boire et d’éprouver du plaisir. Voilà ce qui doit accompagner son travail chaque jour que Dieu lui donne à vivre ici-bas.
16-17. Je me suis appliqué à comprendre comment on pouvait être sage et j’ai observé attentivement les occupations des humains sur la terre. J’ai constaté que, même en restant éveillés nuit et jour, nous ne pouvons pas découvrir comment Dieu agit à travers tout ce qui arrive ici-bas. Les humains peuvent bien se fatiguer à chercher, ils ne le découvrent pas. Même si le sage affirme qu’il le sait, il n’est pas capable de le comprendre.
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