1. Alors tous les chefs de bandes armées, en particulier Yohanan, fils de Caréa, et Yezania fils de Hochaya, et tous les gens qui étaient là se présentèrent au grand complet
2. devant le prophète Jérémie.« Accueille favorablement notre demande, lui dirent-ils : prie le Seigneur ton Dieu pour tous les rescapés que nous sommes, car nous restons bien peu nombreux, comme tu peux le voir.
3. Demande au Seigneur ton Dieu qu’il nous fasse connaître où nous devons aller et ce que nous avons à faire. »
4. Le prophète Jérémie leur dit : « C’est entendu ! Je vais prier le Seigneur notre Dieu comme vous me le demandez ; puis je vous ferai connaître la réponse du Seigneur ; je ne vous en cacherai rien. »
5. Ils répondirent à Jérémie : « Nous nous engageons à faire exactement ce que le Seigneur ton Dieu t’aura chargé de nous dire. Qu’il soit le témoin incontesté de notre serment !
6. Nous t’avons chargé de consulter le Seigneur notre Dieu. Nous obéirons donc à ce qu’il nous commandera, que cela nous plaise ou non. Ainsi tout ira bien pour nous puisque nous aurons obéi au Seigneur notre Dieu. »
7. Au bout d’une dizaine de jours, Jérémie reçut une parole du Seigneur.
8. Celui-ci convoqua Yohanan, fils de Caréa, et les autres chefs de bandes qui l’accompagnaient, ainsi que tous les gens qui étaient là, sans exception.
9. Puis il leur dit : « Vous m’aviez chargé de présenter votre demande au Seigneur, Dieu d’Israël ; voici ce qu’il déclare :
10. “Si vous revenez au pays,je reconstruirai votre peupleau lieu de le démolir ;je vous replanteraiau lieu de vous déraciner.Je regretterai alorsde vous avoir envoyé le malheur.
11. Maintenant cessez d’avoir peur du roi de Babylone.Moi, le Seigneur, je vous répète :N’ayez pas peur de lui, car je suis avec vouspour vous sauver et l’empêcher de vous nuire.
12. J’agirai en votre faveur,il aura pitié de vouset vous laissera revenir dans votre patrie.” »
13. Jérémie continua : « Supposons que vous refusiez d’obéir aux ordres du Seigneur votre Dieu, et que vous déclariez : Non, nous n’irons pas vivre dans ce pays,
14. nous irons plutôt en Égypte, pour ne plus voir la guerre, ne plus entendre le son de la corne d’alarme et ne plus souffrir de la faim ; c’est là-bas que nous irons vivre !
15. Alors, poursuivit Jérémie, vous, les derniers représentants du royaume de Juda, écoutez bien ce que le Seigneur annonce. Voici ce que déclare le Seigneur de l’univers, Dieu d’Israël :“Si vous décidez vraimentde vous rendre en Égypte,si vous allez vous y réfugier,
16. alors la guerre, qui vous fait si peur,vous rejoindra là-bas, en Égypte ;la faim, qui vous cause tant de soucis,vous poursuivra jusque-là,et vous y mourrez.
17. Tous ceux qui auront décidéd’aller se réfugier en Égyptemourront par la guerre, la famine ou la peste.Aucun d’eux ne pourra échapperau malheur que je ferai venir sur eux.” »
18. Jérémie dit encore : « Voici ce que déclare le Seigneur de l’univers, Dieu d’Israël : “J’avais laissé déborder mon ardente indignation contre les habitants de Jérusalem. Eh bien, de la même façon je la laisserai déborder contre vous, si vous allez en Égypte. Alors on vous citera comme exemple quand on voudra prononcer une malédiction, ou mentionner quelque chose d’horrible, de maudit ou de honteux ; et vous ne reverrez jamais plus ce pays.” »
19. Jérémie ajouta : « C’est le Seigneur qui vous dit de ne pas aller en Égypte, vous les derniers représentants de Juda. Comprenez-le bien, je vous l’affirme solennellement aujourd’hui.
20. Quand vous m’avez chargé de consulter le Seigneur votre Dieu, et que vous m’avez demandé de le prier pour vous, vous avez dit : “Fais-nous connaître exactement tout ce que le Seigneur notre Dieu dira, et nous le ferons.” A ce moment-là, vous vous êtes engagés à la légère.
21. Aujourd’hui, en effet, je vous apporte la réponse du Seigneur notre Dieu, mais vous n’écoutez rien de ce qu’il m’a chargé de vous répondre.
22. Eh bien, sachez que vous mourrez par la guerre, la famine ou la peste, là même où vous aurez désiré aller vous réfugier ! »