9. Mais Festus voulait se concilier la faveur des Juifs ; il demanda donc à Paul :– Acceptes-tu de retourner à Jérusalem pour y être jugé sur cette affaire sous ma présidence ?
10. – Non, répliqua Paul, je me tiens ici devant le tribunal de l’empereur, et c’est devant ce tribunal que je dois être jugé. Quant aux Juifs, je ne leur ai fait aucun tort, tu as pu fort bien t’en rendre compte par toi-même.
11. Si je suis coupable et si j’ai commis un crime passible de la peine de mort, je ne refuse pas de mourir. Mais si les accusations de ces gens-là sont sans aucun fondement, nul n’a le droit de me livrer entre leurs mains. J’en appelle à l’empereur !
12. Alors Festus, après avoir délibéré avec ses conseillers, décida :– Tu en as appelé à l’empereur ; tu comparaîtras donc devant l’empereur.
13. Quelque temps plus tard, le roi Agrippa et Bérénice arrivèrent à Césarée pour rendre visite à Festus.
14. Leur séjour dura plusieurs jours.Festus en profita pour exposer au roi le cas de Paul :– J’ai là un homme, dit-il, que mon prédécesseur Félix a laissé en prison.
15. Lors de mon passage à Jérusalem, les chefs des prêtres et les responsables de la nation juive sont venus porter plainte contre lui et ils m’ont demandé de le condamner.
16. Mais je leur ai répondu que les Romains n’ont pas coutume de livrer un prévenu avant de l’avoir confronté avec ses accusateurs et de lui avoir donné l’occasion de se défendre de leurs accusations.