1. Trois jours après avoir pris ses fonctions à la tête de la province, Festus se rendit de Césarée à Jérusalem.
2. Les chefs des prêtres et les notables juifs se présentèrent devant lui pour porter plainte contre Paul.
3. Ils lui demandèrent avec insistance, comme une faveur spéciale, de faire transférer l’accusé à Jérusalem. Ils avaient déjà fait leurs plans : sur le trajet, ils voulaient lui dresser une embuscade et le tuer.
4. Mais Festus leur répondit :– Paul est en prison à Césarée, et je ne vais pas tarder à retourner moi-même dans cette ville.
5. Il y a parmi vous des hommes compétents : qu’ils m’y accompagnent, et si cet homme a commis quelque irrégularité, qu’ils portent plainte contre lui !
6. Festus ne resta pas plus de huit à dix jours à Jérusalem, puis il redescendit à Césarée. Le lendemain de son retour, il alla siéger au tribunal et y fit comparaître Paul.
7. A peine celui-ci fut-il entré, que les Juifs venus de Jérusalem l’entourèrent et portèrent contre lui un grand nombre de graves accusations, mais ils ne pouvaient pas les prouver.
8. Paul, quant à lui, disait pour sa défense :– Je n’ai commis aucune faute ni contre la loi juive, ni contre le Temple, ni contre César.
9. Mais Festus voulait se concilier la faveur des Juifs ; il demanda donc à Paul :– Acceptes-tu de retourner à Jérusalem pour y être jugé sur cette affaire sous ma présidence ?
10. – Non, répliqua Paul, je me tiens ici devant le tribunal de l’empereur, et c’est devant ce tribunal que je dois être jugé. Quant aux Juifs, je ne leur ai fait aucun tort, tu as pu fort bien t’en rendre compte par toi-même.
11. Si je suis coupable et si j’ai commis un crime passible de la peine de mort, je ne refuse pas de mourir. Mais si les accusations de ces gens-là sont sans aucun fondement, nul n’a le droit de me livrer entre leurs mains. J’en appelle à l’empereur !
12. Alors Festus, après avoir délibéré avec ses conseillers, décida :– Tu en as appelé à l’empereur ; tu comparaîtras donc devant l’empereur.
13. Quelque temps plus tard, le roi Agrippa et Bérénice arrivèrent à Césarée pour rendre visite à Festus.
14. Leur séjour dura plusieurs jours.Festus en profita pour exposer au roi le cas de Paul :– J’ai là un homme, dit-il, que mon prédécesseur Félix a laissé en prison.