1. Tiens compte de ton Créateur | au temps de ta jeunesse,avant que ne t’adviennent | les jours mauvaiset avant que ne viennent | les années dont tu te diras :« Je n’y prends pas plaisir ! » ;
2. avant que s’obscurcissent | le soleil, la lumière,et que la lune et les étoiles | ne perdent leur éclat,et que les nuées reparaissent | sitôt après la pluie.
3. C’est l’époque où titubent | les gardes du palaiset où fléchissent | les hommes vigoureux,où les servantes du moulin | cessent de moudre, | étant trop peu nombreuses,où les guetteurs | derrière les treillis se voilent ;
4. où les deux battants de la porte | se ferment sur la rue,où le bruit de la meule | baisse et s’éteint.C’est le temps où le cri | d’un oisillon suffit | pour chasser le sommeil,où la voix des chanteurs s’éteint ;
5. le temps où l’on redoute | la moindre pente,et où l’on a peur en chemin :l’amandier a fleuri,la sauterelle | devient pesante,la câpre même | demeure sans effet.Car l’homme va rejoindre | sa demeure éternelleet, déjà, les pleureuses | s’assemblent dans les rues.
6. Oui, tiens compte de Lui | avant que ne se rompe | le fil d’argent,que ne se brise | la coupe d’or,et que la jarre | ne se casse à la source,que la poulie brisée | ne tombe dans le puits,
7. que la poussière | ne retourne à la terre | d’où elle était venue,que le souffle de vie | ne remonte vers Dieu | qui l’a donné.
8. Vanité des vanités, dit le Maître. Oui, tout est dérisoire.
9. Non seulement le Maître fut un sage, mais il a enseigné la science au peuple. Il a pesé, examiné et mis en forme un grand nombre de proverbes.
10. Il s’est efforcé de trouver des paroles agréables et d’écrire avec justesse des vérités.
11. Les paroles des sages sont comme des aiguillons et les recueils de leurs sentences ressemblent à des clous bien plantés. Elles émanent toutes d’un seul et même Berger.
12. Que mon disciple n’y ajoute rien. On peut multiplier les livres sans fin et le corps se fatigue à force d’étude.
13. Ecoutons bien la conclusion de tout ce discours : Sois rempli de respect pour Dieu et obéis à ses commandements, car c’est là l’essentiel pour l’homme.
14. En effet, Dieu jugera toute œuvre, même celles qui ont été accomplies en cachette, les bonnes et les mauvaises.