1. David passa en revue les troupes qui étaient avec lui et il nomma des officiers, chefs de « milliers » et de « centaines ».
2. Ensuite, il partagea l’armée en trois corps qu’il confia à Joab, à Abichaï, fils de Tserouya, frère de Joab, et à Ittaï, de Gath. Puis il annonça à la troupe qu’il les accompagnerait lui-même au combat.
3. Mais les soldats s’écrièrent :– Non, tu ne dois pas venir avec nous ! Car si nous étions mis en fuite, on ne ferait pas attention à nous, et si même la moitié d’entre nous succombait, on n’y attacherait pas d’importance, mais toi, tu comptes autant que dix mille d’entre nous ; d’autre part, il est préférable que tu puisses à tout moment venir à notre aide depuis la ville.
4. Le roi leur dit :– Je ferai ce que vous jugerez bon.Il se plaça donc près de la porte de la ville et toute l’armée sortit par « centaines » et par « milliers ».
5. Le roi donna cet ordre à Joab, à Abichaï et à Ittaï :– Par égard pour moi, ménagez le jeune Absalom !Toute la troupe l’entendit donner cet ordre à tous les chefs de l’armée au sujet d’Absalom.
6. L’armée sortit dans la campagne pour aller combattre Israël. La bataille s’engagea dans la forêt d’Ephraïm.
7. L’armée d’Israël fut battue là par les hommes de David, elle subit une lourde perte de vingt mille hommes.
8. Les combattants s’éparpillèrent sur toute la région et, ce jour-là, ceux qui trouvèrent la mort dans la forêt furent plus nombreux que ceux qui furent tués par l’épée.