3. Or, il y a chez les Babyloniens une statue qui représente le dieu Bel. Chaque jour, ils lui offrent environ 500 kilos de farine, 40 moutons et 250 litres de vin.
4. Le roi honore cette statue et il va l’adorer tous les jours. Daniel, lui, adore son Dieu. Un jour, le roi lui demande : « Tu n’adores pas Bel, pourquoi donc ? »
5. Daniel répond : « Je n’honore pas les statues fabriquées par les hommes. J’adore seulement le Dieu vivant qui a créé le ciel et la terre et qui est le maître de tous les êtres vivants. »
6. Alors le roi lui dit : « Tu crois donc que Bel n’est pas un dieu vivant ? Est-ce que tu ne vois pas tout ce qu’il mange et boit chaque jour ? »
7. Daniel se met à rire et il dit : « Mon roi, tu dois savoir la vérité. Cette statue est en terre au dedans et en bronze au dehors, et elle n’a jamais rien mangé ni bu. »
8. Le roi se met en colère. Il fait venir les prêtres de Bel et leur dit : « Si vous ne me dites pas qui mange la nourriture offerte à la statue, vous mourrez. Mais si vous donnez la preuve que c’est Bel, Daniel mourra, parce qu’il a insulté notre dieu. »
9. Daniel dit au roi : « Que l’on fasse tout ce que tu as dit ! »
10. Les prêtres de Bel sont 70, sans compter leurs femmes et leurs enfants. Le roi va donc au temple de Bel avec Daniel.
11. Alors les prêtres lui disent : « Notre roi, nous allons sortir du temple. Et toi, tu vas offrir à notre dieu la nourriture et le vin mélangé. Ensuite, tu fermeras la porte et tu poseras sur elle ton sceau.
12. Demain matin, quand tu reviendras, tu verras que Bel a tout mangé. Sinon, tu nous condamneras à mort. Dans le cas contraire, c’est Daniel qui sera condamné à mort, parce qu’il nous a accusés faussement. »
13. Les prêtres de Bel sont sûrs d’eux et pleins d’orgueil. En effet, ils ont creusé un passage secret qui arrive sous la table du temple. C’est par là qu’ils viennent tous les jours enlever les offrandes.
14. Dès que les prêtres sont sortis du temple, le roi présente la nourriture à Bel. Ensuite, Daniel fait apporter de la cendre par ses serviteurs. Ils en répandent une fine couche sur tout le sol du temple. Seul le roi est témoin de cela. Puis tous sortent, ils ferment la porte, ils appliquent sur elle le sceau du roi, et s’en vont.
15. Pendant la nuit, les prêtres de Bel viennent comme d’habitude, avec leurs femmes et leurs enfants. Ils mangent et ils boivent tout ce qui a été offert.
16. Le jour suivant, le roi se lève tôt le matin et va au temple avec Daniel.
17. Le roi lui demande : « Est-ce que mon sceau a été touché ? » Daniel répond au roi : « Non, personne n’y a touché. »
18. On ouvre la porte. Le roi regarde la table et il dit aussitôt : « Tu es grand, Bel, en toi, il n’y a aucun mensonge ! »
19. Daniel se met à rire et il empêche le roi d’entrer dans le temple. Il lui dit : « Regarde le sol. Est-ce que tu reconnais ces traces ? »
20. Le roi dit : « Je vois des traces d’hommes, de femmes et d’enfants ! »
21. Le roi est en colère. Il fait arrêter les prêtres avec leurs femmes et leurs enfants. Les prêtres doivent lui montrer le passage secret qu’ils prennent pour venir manger ce qu’il y a sur la table.
22. Alors le roi les fait mourir et il livre la statue de Bel à Daniel. Celui-ci la détruit, ainsi que son temple.